A tecnologia de CO2 supercrítico é um método para extrair, separar, purificar e cristalizar materiais que capitaliza as propriedades de dissolução exclusivas do CO2 próximo ao seu ponto crítico. Como técnica de separação química,extração supercrítica de CO2e a tecnologia de purificação apresentam vantagens distintas na separação de substâncias com grandes pesos moleculares, altos pontos de ebulição e desafios de sensibilidade ao calor frequentemente enfrentados pelos métodos de separação tradicionais. Esta tecnologia encontra amplas aplicações na extração de ingredientes eficazes de plantas naturais, apresentando perspectivas promissoras.
Os princípios ativos vegetais, por serem um recurso natural renovável, possuem composições complexas e baixo teor de princípios ativos. Devido às variações nas estruturas e componentes, os métodos e meios de extração dos ingredientes ativos também diferem. Os solventes de extração comumente usados incluem água e solventes orgânicos, sendo frequentemente empregados solventes orgânicos como metanol, etanol e acetona. Ao utilizar CO2 para extrair ingredientes ativos naturais de plantas, como especiarias ou pigmentos, para uso em matérias-primas e aditivos alimentares, as características originais do aroma ou da cor podem ser preservadas. Além disso, o produto resultante não terá resíduos de solventes orgânicos, melhorando significativamente a qualidade geral do produto.
Os princípios ativos vegetais servem como matérias-primas versáteis para a indústria farmacêutica, indústria alimentícia, indústria cosmética, indústria gráfica e de tinturaria, entre outras. A tecnologia supercrítica de extração, separação e purificação de CO2 desempenha um papel fundamental em medicamentos, alimentos, cosméticos e produtos exportados.